솔직히 고백하자면, 저는 처음에 이 영화를 그냥 "우주판 캐스트 어웨이"쯤으로 생각했습니다. 화성에 혼자 남겨진 남자가 버티다가 구조되는 이야기, 뻔하지 않을까 싶었던 거죠. 그런데 보고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 이 영화는 단순한 생존기가 아닙니다. 과학이 무기가 되고, 유머가 산소가 되는 이야기입니다.
화성이라는 공간, 얼마나 현실에 가까운가
혹시 화성의 대기압이 지구의 약 1% 수준이라는 걸 알고 계셨나요? 저는 이 영화를 보기 전까지는 몰랐습니다. 영화 초반, 거대한 모래폭풍이 주인공 마크 와트니를 날려버리는 장면이 나오는데, 사실 화성의 대기 밀도로는 그 정도 풍압이 실제로 발생하기 어렵습니다. 그럼에도 원작자 앤디 위어가 이 설정을 유지한 건, 이야기의 출발점이 필요했기 때문이라고 여러 인터뷰에서 밝혔습니다. 영화적 허용이라는 거죠.
하지만 그것 빼고는 꽤 많은 부분이 실제 NASA의 기술 개념과 맞닿아 있습니다. 마크가 지구와 교신하기 위해 사용하는 마스 패스파인더(Mars Pathfinder), 쉽게 말해 1997년 실제로 화성에 착륙했던 탐사선입니다. 영화 속에서 마크는 이 탐사선을 모래 속에서 발굴해 통신 수단으로 되살립니다. 제가 직접 찾아봤는데, 패스파인더는 현재 NASA 제트추진연구소(JPL) 기록에 착륙 위치까지 명시되어 있을 정도로 실존하는 장비입니다.
또 하나 인상적이었던 건 스윙바이(Swingby) 기동입니다. 여기서 스윙바이란 행성의 중력을 이용해 우주선의 속도와 방향을 바꾸는 궤도 기동 기법입니다. 영화에서 리치 퍼넬이라는 궤도역학 전문가가 고안한 "리치 퍼넬 기동"이 바로 이 원리를 응용한 것입니다. NASA가 실제로 보이저 탐사선 임무 등에서 사용한 기법이고, 이걸 영화 속 인물이 자연스럽게 설명하는 장면에서 저는 꽤 설득당했습니다.
NASA는 공식적으로 마션의 과학적 재현에 상당히 우호적인 입장을 보였습니다. 실제로 영화 개봉 전 NASA 관계자들이 시사회를 통해 영화를 먼저 감상했고, 화성 탐사 홍보 자료에도 마션을 적극적으로 활용했습니다(출처: NASA 공식 사이트).
마크 와트니라는 인물이 특별한 이유
보통 생존 영화의 주인공은 두 가지 유형입니다. 초인적인 신체 능력으로 버티거나, 극한의 정신력으로 견디거나. 마크 와트니는 둘 다 아닙니다. 그는 식물학(Botany)과 기계공학(Mechanical Engineering)을 전공한 과학자입니다. 그의 무기는 지식과 논리, 그리고 유머입니다.
제가 이 영화를 보면서 가장 웃었던 장면 중 하나가 감자 농사 장면입니다. 마크는 화성의 토양에 동료들의 배설물을 비료로 섞어 감자를 재배합니다. 아이디어 자체는 충격적인데, 설명하는 마크의 태도는 너무 태연해서 오히려 웃음이 났습니다. "나는 화성에서 농사짓는 최초의 인간이 됐다"는 식의 담담한 독백이 절망적인 상황을 오히려 유쾌하게 만들어 버립니다.
그런데 여기서 한 가지 아쉬운 점이 있습니다. 실제로 화성의 토양에는 과염소산염(Perchlorate)이 상당량 포함되어 있습니다. 과염소산염이란 독성이 있는 화합물로, 정화하지 않으면 농사에 사용하기 어렵습니다. NASA의 큐리오시티 로버(Curiosity Rover) 탐사 결과에 따르면 화성 토양 내 과염소산염 함량이 약 0.5~1%에 달한다고 합니다(출처: NASA 제트추진연구소(JPL)). 영화가 이 부분을 다루지 않은 건 아쉽지만, 그렇다고 영화 전체의 설득력이 무너지지는 않습니다.
마크가 지구와 교신하는 방식도 인상적입니다. 아스키 코드(ASCII Code)를 활용하는데, 여기서 아스키 코드란 알파벳과 숫자 등 기본 문자를 컴퓨터가 처리할 수 있는 숫자로 변환한 문자 인코딩 표준입니다. 마크는 이 표를 이용해 패스파인더 카메라가 가리키는 방향으로 메시지를 전달합니다. 이 장면이 저는 꽤 좋았습니다. 슈퍼파워 없이, 그냥 머리로 문제를 푸는 거잖아요.
마크 와트니라는 캐릭터가 특별한 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
- 문제가 생기면 침착하게 변수를 분석하고 해결책을 도출합니다
- 절망적인 순간에도 유머를 잃지 않아 영화 전체의 분위기를 살립니다
- 초인적 능력이 아닌 실제 과학 지식으로 생존하기 때문에 설득력이 높습니다
- 동료들을 원망하지 않는 태도가 오히려 인물에 깊이를 더합니다
2015년 이 영화가 남긴 것, 그리고 지금
마션은 2015년 그래비티, 인터스텔라에 이어 세 번째로 개봉한 대형 우주 SF 영화였습니다. 국내에서만 약 488만 명이 관람했고, 전 세계 박스오피스에서는 약 6억 3천만 달러를 기록했습니다. 리들리 스콧 감독 역대 최고 흥행작이기도 합니다.
제가 흥미롭게 봤던 건 영화의 장르 분류입니다. 제73회 골든글로브 시상식에서 마션은 뮤지컬 코미디 부문 최우수 작품상을 받았습니다. SF 생존 영화가 코미디 부문에서 수상한 거죠. 처음엔 어색했는데, 보고 나면 납득이 됩니다. 이 영화는 진짜로 웃깁니다. 그것도 억지 개그가 아니라, 상황 자체가 만들어내는 유머입니다.
하이드라진(Hydrazine)을 다루는 장면도 기억에 남습니다. 하이드라진이란 로켓 연료로 사용되는 맹독성 화합물로, 흡입 시 폐 손상, 피부 접촉 시 강한 부식 반응을 일으킵니다. 영화에서는 이 과정이 다소 단순하게 표현되었지만, 실제로는 보호복과 방독마스크가 필수입니다. 저는 이 부분이 조금 아쉬웠습니다. 과학적 디테일을 잘 살린 다른 장면들과 비교하면 상대적으로 허술하게 느껴졌습니다.
그래도 영화의 메시지 자체는 여전히 유효합니다. 닐 디그래스 타이슨은 트위터에서 "미국과 중국이 협력하고, 과학자들이 관료주의 없이 문제를 해결하는 장면이 판타지"라고 했습니다. 그 말이 반은 맞고 반은 틀렸다고 생각합니다. 현실에서 저렇게 깔끔하게 협력하기는 어렵겠지만, 그 방향을 보여주는 것 자체가 이 영화의 역할이 아닐까요.
마션은 제게 "포기하지 않는 것"과 "과학적으로 생각하는 것"이 어떻게 맞닿아 있는지를 보여준 영화입니다. 과학에 관심이 없는 분이라면 설명 장면이 길게 느껴질 수 있지만, 반대로 그 설명들이 오히려 몰입을 도와준다고 생각합니다. 적어도 저는 그랬습니다. 한 번도 안 본 분이라면 한번쯤 보길 권합니다. 특히 무거운 마음으로 뭔가를 헤쳐나가야 하는 시기라면, 마크 와트니의 태도가 뜻밖의 힘이 될 수도 있습니다.
참고: https://namu.wiki/w/%EB%A7%88%EC%85%98(%EC%98%81%ED%99%94)