저는 이 영화를 그냥 예쁜 초콜릿 구경하러 간 기분으로 봤습니다. 2024년 1월 한국 개봉 당시 "티모시 샬라메가 노래까지 한다"는 말에 반쯤 의심하면서 극장에 들어갔는데, 나오면서 생각이 꽤 달라져 있었습니다. 웡카는 찰리와 초콜릿 공장의 프리퀄(prequel), 즉 본편보다 앞선 시간대를 다루는 전작(前作) 이야기로, 세계 최고의 초콜릿 장인이 되기 전 윌리 웡카가 도시에서 겪는 고군분투를 담은 뮤지컬 판타지 영화입니다.
프리퀄이 선택한 세계관과 장르적 설계
영화를 보기 전에 한 가지 알아두면 좋은 게 있습니다. 웡카는 2005년작 찰리와 초콜릿 공장보다 1971년작 윌리 웡카와 초콜릿 공장에 더 가까운 작품입니다. 전체적인 미장센(mise-en-scène), 그러니까 화면 안에 배치된 소품과 색채, 공간 구성 방식이 2005년판의 어두운 고딕 톤보다는 1971년판의 따뜻하고 동화적인 분위기를 훨씬 많이 가져왔습니다.
감독 폴 킹은 패딩턴 시리즈로 이미 가족 영화의 온도를 잘 다루는 연출자로 알려진 인물입니다. 그 감각이 웡카에서도 그대로 살아있다는 걸 직접 보고 나서야 실감했습니다. 초콜릿이 하늘로 사람을 띄우거나, 감정을 바꾸고, 적대적인 인물마저 무장 해제시키는 장면들은 단순한 시각적 볼거리가 아니라 "상상력은 현실의 무기가 될 수 있다"는 주제 의식을 시각 언어로 번역한 장면처럼 느껴졌습니다.
영화 속 악당 구조도 꽤 흥미롭습니다. 초콜릿 카르텔(cartel)이라는 설정이 등장하는데, 카르텔이란 특정 시장을 독점하기 위해 경쟁자들끼리 담합하는 불법적 기업 연합을 의미합니다. 슬러그워스, 프로드노즈, 피켈그루버 세 사람이 달콤 백화점의 초콜릿 시장을 독점하고, 경찰과 성직자까지 매수해 신규 경쟁자를 압살하는 구조는 사실 현실 세계의 정경유착(政經癒着)과 독점 자본의 문제를 동화적 언어로 비틀어 표현한 것입니다. 가족 영화의 껍데기 안에 사회 비판이 들어 있는 셈입니다.
뮤지컬 넘버들도 제가 예상한 것보다 훨씬 완성도가 높았습니다. 티모시 샬라메는 개봉 4개월 전부터 주 5일, 오전 9시부터 오후 5시까지 보컬과 댄스 레슨을 받았다고 알려져 있는데, 그 성과가 화면에서 그대로 보입니다. 특히 'A Hatful of Dreams'와 'Pure Imagination'은 단순히 장면을 전환하는 연결 고리가 아니라 윌리 웡카라는 인물의 내면을 드러내는 서사적 도구로 기능합니다.
영화가 선택한 시각적 팔레트도 인상적이었습니다. 색채 연출에서 채도(彩度), 즉 색의 선명함과 강도를 의도적으로 높인 장면들이 많은데, 이는 현실 세계의 칙칙한 회색조와 웡카의 초콜릿이 만들어내는 세계를 대비시키는 연출 전략으로 읽혔습니다. 쉽게 말해, 초콜릿이 등장하는 장면마다 화면이 갑자기 한 단계 밝아지는 느낌이 납니다.
영화 산업 측면에서 보면 웡카는 제작비 1억 2500만 달러를 투입해 전 세계 6억 3200만 달러 이상의 흥행 수익을 기록했습니다(출처: Box Office Mojo). 한국에서만 353만 명이 넘는 관객을 동원했으니, 이 영화가 단순한 IP(지식재산권) 재활용이 아니라 독립적인 흥행력을 갖춘 작품임을 수치가 증명하고 있습니다.
티모시 샬라메의 웡카, 어디서 달라졌는가
제가 이 영화를 보면서 가장 오래 생각하게 된 지점은 사실 초콜릿 장면이 아니었습니다. 티모시 샬라메가 연기한 웡카의 '결이 다른 순진함'이었습니다.
기존 윌리 웡카 캐릭터는 블랙 코미디(black comedy), 즉 불편하거나 어두운 소재를 웃음으로 비트는 장르 특성을 강하게 가지고 있었습니다. 진 와일더의 1971년판 웡카는 카리스마 뒤에 예측 불가능한 위험함이 숨어 있고, 조니 뎁의 2005년판은 아예 기괴함과 트라우마를 전면에 내세웠습니다. 그런데 이번 웡카는 그 어두운 면을 거의 지워버렸습니다.
처음에는 그게 물러진 거라고 느꼈습니다. 원작 로알드 달 소설 특유의 날카롭고 잔인한 유머가 희석된 것 같아서 아쉬웠거든요. 그런데 보다 보니 이 영화가 의도적으로 다른 지점을 건드리고 있다는 걸 알게 됐습니다. 이 영화는 웡카가 어떻게 '그 웡카'가 되었는지, 즉 세상에 냉소적이 되기 이전의 사람을 보여주려는 이야기였습니다.
그 해석을 받아들이고 나서 보면, 티모시 샬라메의 연기가 다르게 읽힙니다. 세상 물정에 서툴고, 사기를 당하고, 계속 밀려나면서도 이상하게 무너지지 않는 그 인물의 태도가 단순히 순진한 게 아니라 '의지를 선택한 사람'처럼 보이기 시작합니다.
누들이라는 캐릭터도 이 구조에서 중요한 역할을 합니다. 고아 소녀로, 착취적인 환경에서 자라 일찍 현실에 눈을 뜬 인물입니다. 그가 웡카에게 건네는 대사 "항상 욕심쟁이가 가난쟁이를 이겨, 윌리. 그게 세상의 이치야"는 사실 이 영화의 핵심 명제이기도 합니다. 그리고 웡카는 그 명제에 동의하지 않음으로써 이야기를 끌고 나갑니다.
웡카의 초콜릿 장면들이 영화에서 어떤 기능을 하는지도 짚어볼 만합니다. 스크린에서 초콜릿은 단순한 디저트가 아니라 인물의 감정을 여는 열쇠로 쓰입니다. 부패한 경찰서장조차 잠깐이나마 흔들리는 장면, 웡카에게 적대적이던 회계사 애버커스가 초콜릿 한 조각에 태도를 바꾸는 장면은 "좋은 것은 사람을 움직인다"는 단순하지만 묵직한 메시지를 유머러스하게 전달합니다.
영화 비평 측면에서 로튼 토마토(Rotten Tomatoes) 기준 신선도 83%, 관객 점수 91%를 기록했습니다(출처: Rotten Tomatoes). 평론가들은 폴 킹 특유의 따뜻한 연출이 웡카 세계관과 잘 맞아떨어졌다는 평을 주로 남겼는데, 저는 그 평가가 틀리지 않다고 생각합니다.
다만 제가 느낀 아쉬움도 있습니다. 악당 구조가 전형적인 편이고, 갈등의 긴장감이 동화 수준을 넘지 못한다는 점, 그리고 원작 특유의 기괴하고 날카로운 풍자를 기대한 관객이라면 이 영화가 다소 안전하게 느껴질 수 있다는 점은 솔직히 인정해야 할 것 같습니다.
웡카를 한 편의 영화로 정리하면, 이것은 프리퀄이라는 형식을 통해 "꿈을 포기하지 않는 사람이 어떻게 전설이 되는가"를 동화 언어로 그린 작품입니다. 무거운 밤에 보기보다 가볍고 따뜻한 기분이 필요한 날 보기에 딱 맞는 영화라고 생각합니다. 원작의 기괴함을 원한다면 1971년판을 추천하고, 따뜻한 성장 이야기를 원한다면 웡카를 먼저 보시기 바랍니다.
참고: https://namu.wiki/w/%EC%9B%A1%EC%B9%B4
https://www.boxofficemojo.com
https://www.rottentomatoes.com