치킨, 피자, 햄버거, 탕후루. 배달 한 번이면 언제든 내 손에 들어오는 시대입니다. 편리함이 극대화된 지금, 역설적으로 젊은 세대의 건강 지표는 빠르게 악화되고 있습니다. 통풍, 과도한 당류 섭취, A형 간염까지, 더 이상 중장년층만의 문제가 아닙니다.
더 이상 중년의 병이 아닌 통풍, 20·30대를 덮치다
"바람만 스쳐도 아프다"는 통풍. 많은 사람이 통풍을 중년 남성의 병으로 알고 있습니다. 그러나 작년 한 해 전체 통풍 환자 49만여 명 중 무려 12만 명이 30대 이하였다는 통계는 그 고정관념을 완전히 무너뜨립니다. 통풍은 요산이 몸에 쌓이면서 발생하는 질환입니다. 요산은 우리 몸이 퓨린이라는 물질을 처리하면서 만들어지는 부산물로, 정상적인 상황에서는 소변으로 배출됩니다. 그러나 돼지, 소, 닭 등 각종 육류, 순대, 곱창 같은 내장류, 고등어, 참치 같은 등 푸른 생선처럼 퓨린을 다량으로 함유한 음식을 과도하게 섭취하면 요산 생성량이 급격히 증가합니다. 신체 기능이 저하되어 요산을 제대로 배출하지 못하는 경우도 마찬가지입니다. 혈액 내 요산 농도가 정상 범위를 초과한 상태를 고요산 혈증이라 부르는데, 이 상태가 지속되면 배출되지 못한 요산이 바늘 모양의 결정을 형성합니다. 이 결정이 몸속을 떠돌다가 관절 부위에 박히는 순간 면역 반응이 일어나고, 이것이 바로 통풍 혹은 통풍 발작이라 불리는 극심한 통증으로 이어집니다. 증상은 짧게는 세 시간, 길게는 일주일까지도 지속될 수 있습니다.
더 큰 문제는 통풍을 일시적인 관절통으로 여기고 방치하는 경우입니다. 고요산 혈증을 치료하지 않으면 통풍 재발은 물론, 요산이 관절 주변에 쌓여 통풍 결절이라는 혹이 생기며 관절 손상을 일으킵니다. 신장이나 혈관에 요산이 쌓이면 신장 기능이 저하되고 동맥 경화가 발생하는 등 전신에 심각한 합병증이 생길 수 있습니다.
이처럼 통풍 발병률이 젊은 층에서 급증한 배경에는 배달 플랫폼의 발전이 결정적으로 작용하고 있습니다. 고퓨린 식품에 해당하는 육류 중심의 외식 메뉴, 야식 문화, 운동 부족이 결합되면서 통풍 발작의 완벽한 환경이 조성된 것입니다. 특히 자정이 넘어서도 버튼 하나로 배달 음식을 시킬 수 있는 현실은 식사 시간과 음식 구성에 대한 자기 통제력을 현저히 떨어뜨립니다. 통풍을 예방하기 위해서는 퓨린이 많은 음식과 과당이 포함된 음료를 자제하고, 충분한 수분 섭취와 정기적인 혈액 검사를 통해 자신의 요산 수치를 꾸준히 확인하는 것이 무엇보다 중요합니다.
탕후루의 당류 논란, 진짜 문제는 따로 있다
2023년 대한민국을 휩쓴 탕후루는 급기야 국정감사장에까지 소환되었습니다. 국회 복지위원회는 탕후루 프랜차이즈 대표를 불러 청소년 설탕 과소비 문제에 대해 질의하며 사회적 파장을 일으켰습니다. 강원 철원군부터 땅끝마을이 있는 전남 해남군까지, 탕후루 가게 없는 곳이 없을 정도로 그 열풍은 전국적이었습니다.
탕후루가 건강한 음식이 아닌 것은 사실입니다. 과일 자체가 가지고 있는 당분 위에 설탕 코팅이 더해지면 당류 섭취량이 증가하고, 소화 흡수 과정이 단순하기 때문에 혈당을 빠르게 높이는 부작용이 나타날 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 하루 당류 섭취량을 50g 이하로 권고하는데, 탕후루 하나의 당류는 대략 20g에서 25g 수준으로, 하나만 먹어도 1일 섭취 권고량의 절반을 차지합니다.
그러나 이번 국정감사 소환으로 탕후루가 마치 인류 최악의 디저트처럼 지목되는 것은 다소 과도한 측면이 있습니다. 달콤 쫀득한 마카롱 두 개, 약과, 쿠키, 흑당 버블티 등 현재 유행 중인 다른 디저트들의 당분 함량을 살펴보면 탕후루와 비슷하거나 오히려 더 높은 경우도 많습니다. 전문가들도 "탕후루에 포함된 당분이 유독 더 나쁜 것이 아니라 요즘 유행하고 있기 때문에 조금 더 주목받는 것"이라고 지적합니다. 탕후루만 덜 먹는다고 해결될 문제가 아니라는 뜻입니다.
결국 이 논란의 본질은 탕후루라는 특정 식품의 문제가 아니라, 단 음식에 일상적으로 노출되어 있는 현대 식문화 전반의 문제입니다. 배달 앱과 SNS를 통해 디저트 소비 자체가 하나의 놀이 문화로 자리 잡은 지금, 청소년과 젊은 세대는 하루에도 여러 차례 고당류 식품에 노출됩니다. 이 구조적인 문제를 외면한 채 특정 브랜드 하나를 규제하는 것은 근본적인 해결책이 되기 어렵습니다. 당류 섭취 교육, 식품 라벨 표기 강화, 그리고 개인의 건강 리터러시 향상이 함께 이루어져야 실질적인 변화가 가능합니다.
A형 간염, 깨끗하게 자란 2·30대가 오히려 취약한 이유
전염력이 높은 감염병 중 유독 2·30대가 걸릴 확률이 높다는 질환이 있습니다. 바로 A형 간염입니다. A형 바이러스가 간에 침투해 염증을 일으키는 이 질환은 약 30일의 잠복기를 거쳐 발열, 근육통, 피로감 같은 초기 증상이 나타납니다. 이후 간 수치가 올라가면서 눈 흰자위가 노랗게 변하는 황달이 발생하고, 심한 경우 콜라색 소변을 보기도 합니다.
20대의 A형 간염 항체 양성률은 전 연령대에서 가장 낮은 12.6%에 불과합니다. 30대는 31.8%, 40대 이후부터는 항체 양성률이 80%를 넘는 것과 극명하게 대비됩니다. 이 역설적인 현상의 원인은 바로 '너무 깨끗한 환경'입니다. 최근 2·30대는 위생적인 환경에서 자라면서 자연 감염을 통해 면역을 획득할 기회가 없었습니다. A형 간염은 오염된 물이나 음식, A형 간염 환자의 배변으로 오염된 흙을 통해 감염될 수 있는데, 현대의 위생 환경에서는 이러한 경로에 노출될 일이 거의 없었던 것입니다.
A형 간염은 국가 필수 예방 접종 항목으로 2015년에야 추가되었기 때문에, 그 이전에 성장한 세대 중에는 접종을 받지 않은 경우가 많습니다. 예방 접종 여부가 기억나지 않는다면 반드시 혈액 검사를 통해 항체 보유 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 항체가 없다면 지금이라도 예방 접종을 맞는 것이 최선의 예방책입니다.
A형 간염의 급증 또한 단순히 개인의 위생 문제만으로 볼 수 없습니다. 야외 음식 활동, 음식 공유 문화, 그리고 위생 관리가 불균일한 식당 음식을 배달로 자주 섭취하는 현대적 식습관은 감염 경로를 다양화합니다. 전문가들은 개인 위생에 신경을 쓰고 예방 접종을 통해 항체를 형성하는 것이 가장 중요하다고 강조합니다. 만성 간 질환자나 B형 간염 보균자, C형 간염 보유자처럼 간 기능이 이미 취약한 사람들은 A형 간염에 감염될 경우 더욱 악화될 위험이 크기 때문에 반드시 병원에서 치료를 받아야 합니다.
—
통풍, 과도한 당류 섭취, A형 간염. 이 세 가지 건강 위기는 모두 배달 문화의 발전과 변화된 생활 습관이라는 공통된 배경을 가집니다. 맛있는 것을 쉽게 구할 수 있는 시대일수록, 개인이 스스로 건강을 챙기고 웰니스적 삶을 주도적으로 설계해야 할 필요성이 더욱 커집니다. 건강은 결국 매일의 선택에서 만들어집니다.
—
[출처]
영상 출처: https://www.youtube.com/watch?v=oMVu4MOdH20